La película tiene lugar en 1981 en Irlanda. En el centro de la trama está la historia de Kate, de nueve años, que vive en una familia pobre. Sus padres son fríos y disfuncionales, por lo que la niña crece tranquila y retraída. Un día, una madre, embarazada de otro hijo, decide enviar a Kate a pasar el verano con unos parientes lejanos. Inesperadamente para ella misma, Kate encuentra en extraños la calidez y el apoyo que le faltaba en su familia paterna.